Jeżeli pracodawca chciałby nadal zatrudniać wskazaną w pytaniu osobę, może zawrzeć z nią kolejną umowę o pracę.

Przepisy prawa pracy nie zabraniają zawierania umowy o pracę w czasie usprawiedliwionej nieobecności pracownika w pracy. Podpisanie kolejnej umowy o pracę podczas zwolnienia lekarskiego jest więc dopuszczalne. Umowa może również zostać podpisana po zakończeniu zwolnienia. O momencie zawarcia umowy decydują strony.

Najczęściej w praktyce, gdy kończy się terminowa umowa o pracę, strony odpowiednio wcześniej ustalają, czy współpraca będzie kontynuowana i na jakich warunkach. Dlatego też nie jednokrotnie kolejna umowa o pracę jest przygotowywana i podpisywana z pewnym wyprzedzeniem (zanim zakończy się dotychczasowa umowa). Jednak czasami nie jest to możliwe, np. z powodu choroby pracownika przypadającej pod koniec trwania dotychczasowej umowy. W takiej sytuacji jednak nic nie stoi na przeszkodzie, aby kolejna umowa o pracę została przygotowana i podpisana w trakcie zwolnienia lekarskiego, aby zapewnić ciągłość zatrudnienia. Zależnie od okoliczności i ustaleń stron taka umowa może zostać podpisana, np.:

• w zakładzie pracy w dniu w którym pracownik dostarcza zwolnienie lekarskie usprawiedliwiające jego nieobecność,
• „na odległość”, gdy pracodawca przygotowuje umowę i wysyła pracownikowi np. kurierem na adres domowy, pracownik podpisuje ją i w taki sam sposób odsyła do zakładu pracy, itp.

Podpisanie umowy może również nastąpić po zakończeniu zwolnienia lekarskiego. Decyzja w tym zakresie należy do stron umowy.

W przypadku, gdy strony podejmą decyzję o zawarciu kolejnej umowy o pracę w czasie trwającego zwolnienia lekarskiego istnieje ryzyko, że taka czynność zostanie uznana za sprzeczną z celem zwolnienia lekarskiego, jakim jest jak najszybszy powrót do zdrowia i do pracy. Z ustawy zasiłkowej (tj. ustawy z 25 czerwca 1999 r. o świadczeniach pieniężnych z ubezpieczenia społecznego w razie choroby i macierzyństwa) wynika zasada, że pracownik wykonujący w okresie zwolnienia lekarskiego pracę zarobkową lub wykorzystujący zwolnienie od pracy w sposób niezgodny z celem tego zwolnienia traci prawo do zasiłku chorobowego za cały okres objęty takim zwolnieniem. Jednak – jak wynika z orzecznictwa sądowego – sporadyczne, incydentalne wykonywanie czynności związanych z pracą nie powoduje utraty świadczeń chorobowych. Dlatego też mało prawdopodobnym jednak wydaje się, że podpisanie umowy o pracę w trakcie zwolnienia lekarskiego (np. przy okazji dostarczenia do zakładu pracy zwolnienia) zostanie ocenione jako sprzeczne z celem tego zwolnienia.

Ponadto w sytuacji wskazanej w pytaniu należy mieć na uwadze, że pracownik wyczerpał już okres zasiłkowy i – pomimo że pozostaje niezdolny do pracy – nie ubiega się o przyznanie mu świadczenia rehabilitacyjnego z ZUS. Dlatego podjęcie przez niego czynności związanych z podpisaniem nowej umowy o pracę nie będzie wiązało się z potencjalną utratą prawa do świadczeń chorobowych.

Nieobecność w pracy po zakończeniu okresu zasiłkowego, w sytuacji dalszej niezdolności do pracy, pracodawca może potraktować jako nieobecność usprawiedliwioną niepłatną.

Należy pamiętać, że pracodawca nie może dopuścić do pracy pracownika bez aktualnego orzeczenia lekarskiego stwierdzającego brak przeciwwskazań do pracy na określonym stanowisku w warunkach pracy opisanych w skierowaniu na badania lekarskie (art. 229 § 4 kp). W razie więc powrotu do pracy przed przystąpieniem do pracy pracownik będzie musiał zostać dopuszczony do wykonywania pracy na danym stanowisku przez lekarza medycyny pracy.